หยดหวานจากงวงมะพร้าว: กว่าจะเป็นน้ำตาลมะพร้าวแม่กลอง

น้ำตาลมะพร้าวเริ่มจากน้ำหวานใสที่รองจากงวงมะพร้าว คนขึ้นตาลเก็บน้ำตาลสดวันละสองรอบ เช้าและบ่าย น้ำตาลรอบบ่ายต้องอุ่นฆ่าเชื้อก่อน แล้วจึงเคี่ยวรวมกับรอบเช้าในกระทะจนข้นและตกผลึก บางเตาใช้กระทะหลายใบเพื่อย่นเวลาเคี่ยว ได้เป็นน้ำตาลปี๊บหรือน้ำตาลปึกที่หวาน หอม มัน

วันที่ 6 พฤษภาคม 2569 กรมทรัพย์สินทางปัญญาประกาศขึ้นทะเบียน “น้ำตาลมะพร้าวแม่กลอง” เป็นสิ่งบ่งชี้ทางภูมิศาสตร์ (GI) ครอบคลุมน้ำตาลสด น้ำตาลก้อน ไซรัป และผง ข่าวการประกาศยังเล่าว่าน้ำตาลมะพร้าวของที่นี่ปรากฏในบันทึกการเสด็จประพาสต้นของรัชกาลที่ 5

แต่อาชีพนี้ไม่ได้ง่าย สมาชิกกลุ่ม “เพียรหยดตาล” เล่าว่าหลังน้ำเค็มรุกเข้าสวนราวปี 2530 น้ำตาลที่รองได้ลดลงมาก เตาที่เคยมีแทบทุกบ้านค่อยๆ ร้าง กลุ่มจึงรวมตัวกันเพื่อรักษาอาชีพทำน้ำตาลไว้ และตั้งชื่อกลุ่มเพื่อเตือนตัวเองว่ากว่าจะได้น้ำตาลแต่ละหยดต้องเพียรแค่ไหน